Un agricoltore riesce ad avviare un'impresa di noleggio di raccoglitori di pietre

La raccolta delle pietre è regolarmente considerata uno dei lavori più odiati nel calendario agricolo, ma per l'ex bracciante agricolo Carl Hobbs si sta rivelando un'attività secondaria redditizia.

Desideroso di staccarsi da una carriera di bracciante agricolo, tre anni fa ha fatto un salto sul raccoglitore di pietre Kivi-Pekka trainato da trattore dell'azienda finlandese Peltuote con l'obiettivo di avviare il proprio servizio di noleggio con guida autonoma in tutto il paese.

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Era già consapevole del suo fascino, avendo precedentemente lavorato per un paio di giorni all'anno a rimuovere le pietre prima di perforare come parte di una banda di tre uomini in una fattoria locale.

Dopo aver valutato l'interesse di altre aziende nel Somerset nord-occidentale, dove le rocce calcaree sono il flagello sia dei coltivatori che dei coltivatori di erba, ha premuto il grilletto per un investimento di £ 32.000 attraverso l'importatore Dales Agri Sales Agency con sede nel Northumberland.

Un flusso costante di lavoro ha seguito il suo arrivo nel settembre 2020 in vari settori, tra cui l’agricoltura, lo sviluppo di campi sportivi e lo sgombero di cantieri.

L’impennata dei prezzi delle macchine agricole ha aiutato la sua causa, con gli agricoltori più preoccupati che mai per le implicazioni in termini di costi legati al passaggio di una pietra in una mietitrebbia o trinciatrice, e per l’usura di falciatrici, coltivatori e seminatrici.

Dato che Carl tende ad affittarlo, piuttosto che a gestirlo da solo, significa che può gestire l'attività insieme al suo attuale ruolo di socio nella fattoria dei suoceri.

Dopo aver scelto come settore preferito la raccolta delle pietre, Carl ha esplorato Internet per valutare le sue opzioni.

“Si è scoperto che c'erano solo due macchine tra cui scegliere, e il Kongskilde Stone Bear è fondamentalmente una vecchia versione del Kivi-Pekka; sebbene più o meno identico, non è così robusto.

"Non c'era nulla nemmeno sul mercato dell'usato che suggerisse che fossero abbastanza affidabili, ma significava che dovevo comprarne di nuovi."

Ha optato per un modello da 4 milioni come ragionevole equilibrio tra produzione e costi.

Questo è dotato di ali ripiegabili inclinate in avanti, sotto le quali si trovano rulli lunghi 1,9 m con denti a barra d'acciaio che sporgono di 12 cm per formare un rotore spinoso progettato per spingere le pietre verso il raccoglitore centrale.

L'usura è minima, poiché funzionano esclusivamente per rimuovere il materiale superficiale sciolto piuttosto che eseguire scavi o coltivazioni intensivi, e dopo tre stagioni di lavoro ci sono pochi segni di deterioramento, a parte una leggera levigatura delle punte.

Dales Agri Services stima che dovrebbero essere in buone condizioni per almeno un decennio.

La potenza proviene dalla presa di forza a 540 velocità del trattore tramite un cambio centrale e alberi di trasmissione che corrono fino all'estremità di ciascuna ala.

È qui che si sono verificati gli unici problemi minori, con Carl che finora ha sostituito cinque giunti universali (UJ).

“La presa di forza deve essere messa in folle prima di ripiegarsi, altrimenti la trasmissione non cede. Sospetto che i clienti non lo facciano sempre, poiché ho sostituito una manciata di UJ da quando ce l'ho. La soluzione più ovvia sarebbe quella di sostituire la trasmissione meccanica con un sistema idraulico, ed è qualcosa che potrei considerare di fare in futuro”.

Cinque cinghie trapezoidali trasmettono quindi la coppia ai rotori a spillo. Funzionano efficacemente come una frizione antisaltellamento, quindi smetteranno di guidare se incontrano troppa resistenza.

"È un rastrello piuttosto che un coltivatore, quindi per farlo funzionare con la massima efficienza è necessario prima lavorare adeguatamente il terreno", afferma Carl.

"Idealmente, dovrebbe essere arato e poi lavorato in condizioni relativamente asciutte, lasciando una finitura allentata con le pietre in alto; se è troppo zolloso, la macchina raccoglierà grandi zolle di terreno."

La profondità viene impostata tramite un perno sul collegamento semimontato e tenditori per le piccole ruote dietro le ali, con i denti progettati per lavorare a una profondità di 50-75 cm.

I modelli più elaborati con controllo isobus sono dotati di sensore a ultrasuoni per regolare automaticamente la profondità di lavoro.