Shohei Ohtani libera agenzia: perché il suo prossimo contratto potrebbe ancora battere i record, anche se due

La stella a doppio senso dei Los Angeles Angels Shohei Ohtani non lancerà più in questa stagione dopo che gli è stata diagnosticata una lacerazione dell'UCL al gomito destro. Ohtani ha ricevuto la notizia mercoledì dopo aver lasciato la partita da titolare contro i Cincinnati Reds insieme a un allenatore. Non è chiaro a questo punto se Ohtani necessiterà di un intervento chirurgico a Tommy John o se sarà in grado di riprendersi completamente attraverso il riposo e un trattamento alternativo.

La riabilitazione chirurgica di Tommy John per un lanciatore richiede almeno 12 mesi dalla punta alla coda. Le squadre sono diventate più conservatrici negli ultimi anni, consentendo ai loro lanciatori di avvicinarsi ai 14 mesi. In ogni caso, è altamente improbabile che Ohtani lanci un lancio nel 2024 se dovrà sottoporsi a un intervento chirurgico a Tommy John per la seconda volta nella sua carriera.

L'infortunio di Ohtani purtroppo è cronometrato in un altro senso, dato che mancano solo poche settimane alla qualificazione per la free agency. All'inizio di questa estate, CBS Sports ha intervistato vari addetti ai lavori del settore e ha appreso che si aspettavano che lui ottenesse un contratto del valore di almeno 500 milioni di dollari quest'inverno. Ciò infrangerebbe facilmente il record di Mike Trout per il denaro più garantito (426 milioni di dollari) su un contratto nella storia del baseball. Quindi in che modo l'infortunio di Ohtani potrebbe influire sul suo numero?

Dopo aver parlato con più addetti ai lavori giovedì, la risposta è che nessuno lo sa a questo punto. Alcuni hanno espresso dubbi sul fatto che l'ago si sarebbe mosso di molto, altri hanno ammesso di non essere sicuri di dove sarebbero potute finire le offerte. Non faremo nemmeno finta di saperlo, ma volevamo presentare tre ragioni per cui il mercato di Ohtani potrebbe rivelarsi più resiliente di quanto ci si potrebbe aspettare.

La bellezza del gioco di Ohtani è che non è solo un lanciatore. Se uno degli altri giocatori migliori dell'inverno, ad esempio Blake Snell, richiedesse un intervento chirurgico a Tommy John, le squadre dovrebbero accettare che non riceveranno alcun valore da lui l'anno prossimo. Non così con Ohtani, che potrebbe ancora contribuire come battitore.

Certo, i tempi della potenziale operazione di Ohtani potrebbero influire sulla sua disponibilità al piatto. La prima volta che ha subito un intervento chirurgico a Tommy John, nell'autunno del 2018, non è tornato nella formazione degli Angels fino a maggio 2019. Per un esempio più recente della sequenza temporale post-Tommy John di un giocatore di ruolo, considera che la stella dei Philadelphia Phillies Bryce Harper è tornata 160 volte. giorni dopo la sua operazione. Questo è stato il ritorno più veloce mai registrato da un giocatore della major league.

Se le squadre vedono Ohtani solo come un battitore per la stagione 2024, sono comunque certe di concludere che lo vogliono nel loro roster, soprattutto considerando il raccolto di giocatori di posizione di questo inverno. Ecco come le statistiche offensive di Ohtani dal 2021 si confrontano con alcune delle altre mazze migliori di questa prossima classe:

Ohtani

.277/.376/.586

124

160

Matt Chapmann

.228/.325/.423

69

110

Cody Bellinger

.232/.290/.415

49

90

Jeimer Candelario

.255/.329/.435

47

113

Ancora una volta, non è una classe eccezionale per i giocatori di posizione, ma non c'è dubbio che un Ohtani a senso unico sia comunque un talento notevole.

Le squadre devono sempre accettare il lato negativo ogni volta che firmano accordi a lungo termine con i lanciatori. Questa è una cosa su cui attuari e maestri Zen possono essere d'accordo: il nuovo vaso è già rotto.

Nel caso di Ohtani, anche se fosse entrato in offseason con un certificato di buona salute, le squadre avrebbero dovuto essere oneste con se stesse. Non solo sulla possibilità che subisca un infortunio al braccio, ma sulla probabilità che ad un certo punto della sua carriera avrà bisogno di un modello di utilizzo diverso. È sempre stato irrealistico pensare che sarebbe stato in grado di continuare a sostenere questo carico di lavoro per sempre. Ciò può significare cose diverse per squadre diverse. Forse significa inserire nel contratto qualche linguaggio compensativo. Forse significa che Ohtani lancia una volta alla settimana e ha un giorno libero all'inizio. Forse significa che, ad un certo punto più avanti, è passato a un ruolo di rilievo.

In ogni caso, le squadre probabilmente avevano già una mentalità aperta su ciò che potrebbe accadere.

Anche così, le squadre dovranno adeguare i propri calcoli per tenere conto di un secondo intervento chirurgico a Tommy John nel caso in cui Ohtani dovesse subire il coltello. La cattiva notizia è che ci sono potenziali complicazioni con la seconda operazione, incluso un processo di riabilitazione più lungo. La buona notizia è che ci sono diversi esempi di lanciatori titolari che sono tornati forti dalla loro seconda operazione, tra cui Nathan Eovaldi e Jameson Taillon. (Walker Buehler tenterà presto di fare lo stesso per i Los Angeles Dodgers, così come l'asso dei Rangers Jacob deGrom l'anno prossimo.)